ASANA Y YOGASANA EN LA TRADICIÓN DEL YOGA por Maximiliano A. Pellotta

Naturaleza, Objetivos y Evolución en las Fuentes Clásicas

El término āsana ocupa un lugar central en la imaginación contemporánea del yoga. Sin embargo, su significado, función y alcance han variado profundamente a lo largo de la historia. Desde la concisión casi minimalista de los Yoga Sūtra de Patañjali hasta los catálogos extensos y a veces exuberantes de los tratados de haṭha yoga medievales como la Haṭha Yoga Pradīpikā y el Gheraṇḍa Saṁhitā, el concepto de āsana ha atravesado un proceso de expansión semántica, técnica y simbólica.

Este artículo propone una exploración comparativa del āsana y los yogāsanāni, atendiendo a: su definición y objetivos en las fuentes clásicas, su evolución histórica y doctrinal, su relación con la fisiología sutil y la disciplina meditativa, su función dentro del proyecto espiritual del yoga, y su resignificación en la modernidad.

El concepto de Āsana: etimología y sentidos fundamentales

El término āsana deriva de la raíz sánscrita ās, «sentarse», «permanecer», «estar». En su sentido más primario, āsana significa simplemente «asiento» o «postura estable».

A partir de esta raíz se despliegan dos grandes líneas interpretativas:

1. Āsana como postura meditativa: Predomina en el yoga clásico y en la literatura brahmánica y budista temprana.
2. Āsana como técnica corporal múltiple: Se desarrolla plenamente en el haṭha yoga medieval, donde el cuerpo se convierte en un laboratorio de transformación psicofísica.

Ambas líneas no son excluyentes, sino que representan diferentes énfasis dentro de un mismo horizonte: la estabilización y purificación del cuerpo-mente para la realización espiritual.

Āsana en los Yoga Sūtra de Patañjali

1. Un tratamiento conciso y funcional

Patañjali menciona āsana en apenas tres sūtras (YS II.46–48). Allí se define como: 

sthira-sukham āsanam (II.46): «La postura es firme y confortable».
prayatna-śaithilya-ananta-samāpatti (II.47): «Se perfecciona mediante la relajación del esfuerzo y la contemplación del infinito».
tato dvandvānabhighātaḥ (II.48): «A partir de ello, el practicante queda libre de las dualidades».

2. Características esenciales
No se enumeran posturas específicas. El énfasis está en la estabilidad, la comodidad y la neutralidad sensorial. El objetivo es preparar el cuerpo para la meditación profunda. La postura es un medio, no un fin.

3. Implicaciones filosóficas
En el marco del aṣṭāṅga yoga, āsana es un paso intermedio entre la disciplina ética (yama-niyama) y las prácticas internas (prāṇāyāma, pratyāhāra, dhyāna, samādhi). Su función es estabilizar la corporeidad para que no interfiera en la interiorización de la conciencia.

El giro del Haṭha Yoga: del asiento meditativo al repertorio corporal

A partir del siglo XI–XII, los textos del haṭha yoga amplían radicalmente el concepto de āsana. El cuerpo ya no es solo un soporte para la meditación, sino un instrumento activo de transformación energética.

1. Haṭha Yoga Pradīpikā 
La Haṭha Yoga Pradīpikā (siglo XV) dedica su primer capítulo a los āsanāni . Allí se enumeran quince posturas clásicas, aunque se reconoce que existen muchas más; se destacan siddhāsana, padmāsana, siṁhāsana y bhadrāsana como las más importantes; se afirma que āsana «otorga firmeza, salud y ligereza del cuerpo».
El énfasis está en la purificación del cuerpo y la estabilidad para el prāṇāyāma.

2. Gheraṇḍa Saṁhitā
El Gheraṇḍa Saṁhitā (siglo XVII–XVIII) expande aún más el repertorio: enumera treinte y dos āsanāni, presentados como parte de un sistema de «siete miembros» (sapta-aṅga yoga); describe posturas de pie, sentadas, invertidas y de equilibrio; subraya beneficios fisiológicos, energéticos y espirituales.
Aquí el cuerpo es un campo de alquimia interna, donde cada postura actúa sobre canales sutiles (nāḍī), centros energéticos (cakra) y funciones orgánicas.

3. Otras fuentes relevantes
Śiva Saṁhitā: menciona ochenta y cuatro āsanāni, aunque describe solo cuatro.
Tradiciones Nātha y Kaula: transmiten repertorios orales y técnicas corporales vinculadas a la energía kundalinī.
Comentarios medievales: amplían la fisiología sutil y la función terapéutica.

Objetivos del āsana en la tradición

1. Objetivos físicos

• Estabilidad y fortaleza corporal.
• Flexibilidad y movilidad funcional.
• Salud digestiva, respiratoria y circulatoria.
• Preparación para la inmovilidad meditativa.

2. Objetivos energéticos

• Purificación de las nāḍī.
• Regulación del prāṇa.
• Activación de los cakra.
• Preparación para prāṇāyāma y mudrā.

3. Objetivos mentales

• Reducción de la agitación (rajas) y la inercia (tamas).
• Desarrollo de atención sostenida.
• Integración cuerpo-mente.
• Cultivo de la ecuanimidad.

4. Objetivos espirituales

• Preparación para dhyāna y samādhi.
• Desidentificación progresiva del cuerpo.
• Canalización de la energía hacia la liberación (mokṣa).
• En el haṭha yoga: despertar de kuṇḍalinī.

Evolución histórica: del yoga clásico al yoga moderno

1. Periodo medieval

• Expansión del repertorio.
• Integración de técnicas tántricas.
• Desarrollo de la fisiología sutil.
• Aparición de linajes y gurús especializados.

2. Periodo colonial y modernidad

A partir del siglo XIX–XX:

• Influencia de la gimnasia europea e india.
• Sistematización pedagógica.
• Popularización global del yoga postural.
• Relectura terapéutica y secularizada del āsana.

3. Tensiones contemporáneas

• Entre tradición meditativa y fitness.
• Entre espiritualidad y secularización.
• Entre transmisión iniciática y pedagogía moderna.
• Entre repertorios clásicos y creatividad contemporánea.

Características esenciales del āsana en una visión integradora

A pesar de la diversidad histórica, pueden identificarse elementos comunes:

1. Estabilidad y presencia: El āsana es un espacio de habitar el cuerpo con conciencia plena, sin lucha ni colapso.
2. Respiración como eje: La respiración integra cuerpo, mente y energía. Sin respiración consciente, el āsana se reduce a gimnasia.
3. Interiorización progresiva: El āsana madura cuando la atención se vuelve más importante que la forma externa.
4. Unidad psicofísica: El cuerpo no es un objeto a dominar, sino un campo de experiencia donde se manifiestan patrones mentales, emocionales y energéticos.
5. Función preparatoria y transformadora: El āsana prepara para la meditación, pero también transforma la relación con el cuerpo, la mente y el mundo.

En conclusión

El āsana y los yogāsanāni, constituyen un territorio complejo y dinámico dentro de la historia del yoga. Desde la postura meditativa estable de Patañjali hasta los repertorios corporales del haṭha yoga y las reinterpretaciones modernas, el āsana ha sido un puente entre cuerpo, mente y espíritu.
Comprender su evolución no solo permite situar la práctica contemporánea en un marco histórico más amplio, sino también recuperar la profundidad filosófica y contemplativa que subyace a estas técnicas.