ASHTANGA YOGA parte 6: PRANAYAMA, EL ALIENTO COMO REGULACIÓN DE LA EXPERIENCIA por Maximiliano A. Pellotta

En el marco del aṣṭāṅga yoga, prāṇāyāma suele ser interpretado como un conjunto de técnicas respiratorias destinadas a aumentar la energía vital o a producir determinados estados mentales. Esta comprensión, aunque extendida, resulta parcial. En su sentido clásico, prāṇāyāma no apunta a la acumulación de energía ni al control forzado del aliento, sino a la regulación de la experiencia a través de la respiración.

arte de Arumuga Manivelu

El aliento ocupa un lugar singular en el proceso del yoga. No es únicamente una función fisiológica, ni tampoco un fenómeno puramente mental. Se sitúa en un umbral: responde tanto a los estados del cuerpo como a los movimientos de la mente. Por esta razón, la respiración se convierte en un indicador preciso del grado de integración o dispersión que atraviesa la experiencia en cada momento.

Cuando la mente está agitada, el aliento se vuelve irregular; cuando la atención se estabiliza, la respiración se aquieta de manera natural. Prāṇāyāma no busca invertir esta relación mediante la imposición de un ritmo artificial, sino acompañar y favorecer un proceso de estabilización progresiva. La regulación del aliento no es un fin en sí mismo, sino un medio para reducir la fragmentación y facilitar la interiorización de la atención.

Comprendido de este modo, prāṇāyāma no consiste en manipular la respiración para obtener efectos extraordinarios. Su función es más sutil: crear un entorno respiratorio en el que el cuerpo y la mente puedan asentarse sin tensión. Cuando el aliento se vuelve regular, amplio y no forzado, la atención encuentra un soporte natural para retirarse de la dispersión sensorial.

En el contexto del aṣṭāṅga yoga, prāṇāyāma prepara el terreno para pratyāhāra. Al regular el aliento, la experiencia comienza a recogerse de manera espontánea. La atención deja de ser arrastrada por los estímulos externos y se orienta hacia una interioridad cada vez más estable. En ese punto, prāṇāyāma ha cumplido su función: no producir un estado particular, sino facilitar el paso hacia una relación más clara y unificada con la experiencia.

Los aforismos de Patañjali sobre prāṇāyāma

Yoga Sūtra II.49
tasmin sati śvāsa-praśvāsa-yoḥ gati-vicchedaḥ prāṇāyāmaḥ
«Cuando la postura está establecida, prāṇāyāma es la interrupción del movimiento natural de inhalación y exhalación».

Yoga Sūtra II.50
bāhya-abhyantara-stambha-vṛttir deśa-kāla-saṅkhyābhiḥ paridṛṣṭo dīrgha-sūkṣmaḥ
«Su regulación —externa, interna o en suspensión— se observa según lugar, duración y número, volviéndose larga y sutil».

Yoga Sūtra II.51
bāhya-abhyantara-viṣayākṣepī caturthaḥ
«El cuarto tipo trasciende los ámbitos de inhalación y exhalación».

Yoga Sūtra II.52
tataḥ kṣīyate prakāśa-āvaraṇam
«Entonces se disipa el velo que cubre la claridad».

Yoga Sūtra II.53
dhāraṇāsu ca yogyatā manasaḥ
«Y la mente se vuelve apta para la concentración».

Diálogo con los comentaristas clásicos: Vyāsa, Vācaspati Miśra y Bhoja

II.49 — Definición de prāṇāyāma

Para Vyāsa, prāṇāyāma no es manipulación respiratoria, sino interrupción consciente del movimiento automático. No se trata de controlar la respiración, sino de suspender su inercia.
Vācaspati Miśra aclara que esta interrupción no es retención forzada: es la pausa natural que aparece cuando la postura ya no exige esfuerzo.
Bhoja interpreta gati-viccheda como «corte del impulso»: la respiración deja de ser un reflejo condicionado.

II.50 — Regulación y sutileza

Vyāsa distingue tres movimientos: externo (bāhya), interno (abhyantara), suspensión (stambha). Pero insiste: no son técnicas, sino modos de observar la respiración cuando se vuelve fina.
Vācaspati subraya que deśa-kāla-saṅkhyā no prescribe conteos rígidos: indica criterios de atención, no métricas.
Bhoja interpreta dīrgha-sūkṣma como «prolongada y sutil»: la respiración se vuelve menos visible, no más intensa.

II.51 — El cuarto prāṇāyāma

Vyāsa explica que el «cuarto» no es una técnica adicional, sino la respiración cuando ya no está referida a inhalar o exhalar. Es la respiración sin objeto.
Vācaspati lo llama «no‑localizable»: la atención ya no se fija en fases.
Bhoja lo describe como silencio respiratorio, no como retención.

II.52 — Disipación del velo

Para Vyāsa, el «velo» (āvaraṇa) es la agitación sutil que oscurece la claridad mental. Cuando la respiración se aquieta, la mente deja de oscurecerse.
Vācaspati enfatiza que no se trata de iluminación mística, sino de lucidez funcional.
Bhoja lo interpreta como la desaparición de la «opacidad» que impide ver la experiencia tal como es.

II.53 — Aptitud para la concentración

Vyāsa afirma que prāṇāyāma no produce concentración: la hace posible.
Vācaspati explica que la mente se vuelve apta porque ya no es arrastrada por la respiración.
Bhoja señala que la respiración estabilizada crea un campo de atención continuo.

Afinación semántica de los términos clave

śvāsa-praśvāsa
No son «inhalación y exhalación» en sentido técnico. Son los movimientos espontáneos del aliento, previos a toda regulación.

gati-viccheda
Literalmente: «corte del movimiento». No es detener la respiración, sino interrumpir su automatismo.

bāhya / abhyantara / stambha

• bāhya: pausa después de exhalar.
• abhyantara: pausa después de inhalar.
• stambha: suspensión no referida a fases. No son técnicas, sino modos de observar la respiración cuando se aquieta.

deśa-kāla-saṅkhyā
«Lugar, tiempo y número». No prescribe conteos: indica criterios de atención.

dīrgha-sūkṣma
«Larga y sutil». La respiración se vuelve menos visible, no más profunda.

caturthaḥ
«El cuarto». No es una técnica: es la respiración sin referencia a fases.

prakāśa-āvaraṇa
«El velo de la claridad». Es la agitación sutil que oscurece la lucidez.

yogyatā
«Aptitud». La mente no se concentra por esfuerzo, sino porque ya no es perturbada.


Continuará...